マルティネス製油所の化学物質放出問題はもう終わり

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木曜午後6時10分更新

コントラコスタ郡の保健当局は木曜日、マルティネス製油所が昨年11月に5万ポンド近くの粉末工業用化学物質を放出した後、数カ月間に実施された土壌検査の結果、同地域の住民に長期的な健康リスクは検出されなかったと発表した。

コントラコスタ保健官オリ・ツヴィエリ博士は、マルティネス精製会社の放出による放射性降下物を受けた土壌で栽培された果物や野菜の摂取を控えるよう住民に勧告する3月7日の勧告(PDF)を郡が直ちに解除すると述べた。この製油所会社は、ニュージャージー州パーシッパニーに本拠を置く PBF Energy によって所有および運営されています。

ツヴィエリ氏は、土壌検査と関連するリスク評価により、「使用済み触媒の放出による主な健康リスクが製油所放出後の最初の数時間から数日間に発生したことが確認された」と述べた。

土壌検査の結果は、昨年11月24日から25日、感謝祭と翌日に行われた公開後に設立された地域監視委員会に公開された。

ツヴィエリ氏は委員会会議後のメディアブリーフィングで、PBFが放出について当局に直ちに通知しなかったため、有毒粉塵が近隣に定着した直後にその有害粉塵にさらされて住民がどのような健康影響を被る可能性があるかについては疑問が残っていると付け加えた。

「数日後までこれが起こっていることを知らなかったため、リアルタイムで測定することができませんでした」とツヴィエリ氏は語った。「つまり、リアルタイムで測定できれば、空気中に何があるか、濃度を調べることができたでしょう。」

粉塵に含まれるニッケルなどの重金属の一部は健康上の懸念を引き起こすと同氏は述べた。

「これらの金属の中には免疫系に影響を与える可能性のあるものや、発がん性があるものもあります。したがって、これは憂慮すべき事件です」と同氏は述べた。

同時に、11月の放出を発生当時に測定できないため、事故がもたらした危険と進行中の製油所からの排出の影響を区別することが困難になっている、と同氏は付け加えた。

「そのため、この特定のリリースから生じるリスクについての具体的な情報を人々に伝えるのは難しいのです」とツヴィエリ氏は語った。

郡に雇われたコンサルタントは、エル・ソブランテからベニシアに至る14の現場の土壌サンプルを分析し、24トンの製油所ダスト（精製プロセスで使用された「使用済み触媒」とされる物質）の放出に関連した可能性のある十数種類の金属を検出した。。

アルミニウム、銅、ニッケル、亜鉛、クロムなど、サンプルを分析したほとんどの重金属の結果は、すべて予想される地域のバックグラウンド範囲内であり、州の有毒物質管理局が設定した居住者の健康制限を下回っていました。

コンサルタントの TRC に雇われている毒物学者のジェニー・フィリップス氏は、ヒ素と鉛のサンプルが少数の施設で州の健康基準に近いか、それを超えていたと報告した。しかし彼女は、これら2つの有毒金属の高濃度はおそらく昨年11月の製油所の放出とは無関係であると付け加えた。 TRCの報告書は今後2週間以内に公開され、45日間コメントを求められる。

コントラコスタ郡の保健次長マット・カウフマン氏は、マルティネス事件の捜査はまだ終わっていないことを強調した。郡は放出の根本原因を独立して分析するためにコンサルタントを雇っており、郡検察当局は製油所に対する潜在的な容疑を検討している。

カウフマン氏は、精製会社が事件発生時に地元当局に直ちに通知しなかったとして批判した。

木曜日に発表された検査結果は「マルティネス精製会社がこの事件の開始時に通知を怠ったことを許すものではない」と同氏は述べた。「タイムリーな通知の欠如により、地域内の最も弱い立場にある人々、すなわち医療的弱者、高齢者、子供たちを含む地域社会を保護する保健当局としての私たちの能力が否定されました。」

ＰＢＦエナジーの広報担当ブランドン・マトソン氏は声明で、同社が郡が土壌検査分析を公表し、健康勧告を解除したことを「うれしく思っている」と述べた。

「結果は、この物質に関する我々の最初の声明と一致している」とマトソン氏は語った。同氏はまた、同社がマルティネス住民に対して行ってきた一連の謝罪の最新情報を述べ、同社は今回のリリースを調査し、是正措置を特定し、その実行に尽力していると述べた。

監視委員会の委員を務めるマルティネス在住のトニー・セメンザ氏は、放出によってもたらされる危険を評価するのに非常に長い時間がかかったことに不満を表明した。

「放出から194日が経ち、私たちは今、人々に新鮮な果物や野菜を食べても大丈夫だと伝える段階に来ています」とセメンザ氏は語った。「このプロセスには欠陥があります。これは少し前にもっと早く行われるべきでした。…私はプロセスのやり方に腹を立てています。」

この試験結果は、FBIがマルティネス工場の使用済み触媒放出に関して米国環境保護庁との共同調査を開始したことを確認してから2週間も経たないうちに発表された。

製油所の説明責任団体「ヘルシー・マルティネス」のメンバーは、おおむね安心できる検査結果を歓迎したが、PBFと製油所については引き続き懸念を表明した。

マルティネス住民グループのメンバー、ジリアン・エリオット氏は、「感謝祭の放出がもはや重大な危険をもたらさないことと、コントラ・コスタ・ヘルスがこの過程でリーダーシップを発揮してくれたことに感謝しているが、報告しなかった製油所を依然として信頼していない」と語った。。

「今日の結果は、より大きな問題のほんの一部にすぎません」と長年マルティネスに住んでおり、ヘルシー・マルティネスのメンバーでもあるハイディ・テイラー氏は語った。「この製油所が私たちのコミュニティに有毒金属を投棄し、それを郡保健局に報告しなかったという事実は変わりません。」

ヘルシー・マルティネス氏はまた、PBFに対し、製油所に改善された排出ガス制御装置と大気監視装置を設置するよう求めた。

FBI捜査官とEPA職員は一軒一軒訪問し、事件中および事件後の住民の経験について尋ねた。この調査にはオンライン調査の配布も含まれている。

マルティネス在住のウェンディ・ケさんは、両連邦機関の代表者が先月末に彼女に連絡を取り、一連の質問をしたと語った。

「主に『写真はありますか、ビデオはありますか、事実の文書はありますか？使用済み触媒に触れましたか？それを見ましたか？』というものでした」と柯氏は語った。

感謝祭の翌朝、近所はまるで近くで大規模な山火事が起きたかのように灰のようなものが積もったと彼女は語った。

「でも、見た目は少し違っていました」と彼女は言った。「薄片状の灰のような軽い灰ではありませんでした。もう少し粘りがあるように見えました。」

同じ朝、住民のザカリー・テイラーさんは、近所が埃に覆われているのを発見した。

「すべてを一貫してコーティングしただけで、ほとんど降雪のようで、軽い粉塵のようなものでしたが、通りの向こう側に出てみると、まったくすべてがそのコーティングで覆われていました」とテイラーは語った。

精製触媒は、原油をガソリンなどの製品に分解するプロセスで使用される粉末の化合物です。使用済み触媒は、高温精製プロセス後に残った物質であり、潜在的に危険な成分の混合物が含まれています。

木曜日の検査結果が発表される前に、郡保健当局はマルティネス住民に対し、家、車両、芝生、庭、近くの校庭を覆った粉塵にはアルミニウム、クロム、ニッケル、バナジウム、亜鉛などの重金属が含まれていると語った(PDF)。郡保健局は、事件直後に粉塵を吸い込んだことで短期的な呼吸器疾患が発生した可能性があり、潜在的な長期的な健康への影響は各人の曝露に依存すると述べた。

コントラコスタ郡は、コンコードを拠点とするコンサルティングおよびエンジニアリング会社である TRC を雇い、エル・ソブランテからマルティネス、ベニシアまでの 14 か所 (PDF) で土壌サンプルを採取しました。これらの場所は、地元の大気規制当局が放出物からの放射性降下物をマッピングした後に選択されました(PDF)。乗組員は5月にサンプルの収集を開始した。保健当局者らによると、サンプルは食物に触れたり、吸い込んだり、摂取したりすることでどのような健康リスクを引き起こす可能性があるかを調べるために研究所に運ばれたという。

製油所の事故から数カ月後の3月、保健局は住民に対し、製油所の粉塵が含まれる可能性のある土壌で栽培された食品を食べないよう呼び掛けた(PDF)。

同省はまた、地元検察に対し、PBFエナジーを告訴するよう要請した。コントラコスタ郡地方検事のテッド・アスレガドゥー報道官によると、この要請は検討中だという。

アスレガドゥ氏は、PBFが実際の危険物質の放出またはその恐れのある危険物質の放出を郡当局に報告しなかったことが法律に違反していたかどうか、また同社が郡の雨水システムに違法な放出を行ったかどうかを調査していると述べた。

郡当局者は、放出については製油所からではなく住民から知ったと強調した。製油所は当初、住民に対し、検査の結果、放出された物質は無毒な物質のみで構成されていることが示唆されたと説明した。同社はマルティネスの住民に無料の洗車券も提供した。

ベイエリア大気質管理地区は、この放出は製油所の流動接触分解装置内の故障が原因であると発表した(PDF)。航空管区の広報担当者ラルフ・ボルマン氏によると、航空管区は11月の釈放に関連してPBFに対する違反通知を21件発行しており、事件の調査を続けているという。

PBFの代表者は今回のリリースについて謝罪し、同社が規制当局と協力し、感謝祭事件の再発を防ぐために変更を加えたと指摘した。

それにもかかわらず、製油所の近隣住民の中には、安全感が打ち砕かれたという人もいる。

マルティネスに10年以上住んでいるケさんは、「現時点では、自分がどのような呼吸をしているのか、毎日どのような可能性があるのかを知っているにもかかわらず、非常に不安を感じている」と語った。